Autismo
Es
un proceso patológico es un trastorno del
neurodesarrollo caracterizado por alteración
tanto verbal como no verbal y es el comportamiento restringido.
Los padres generalmente se dan cuenta en los dos primeros años de vida de sus
hijos. Los niños con autismo alcanzan sus hábitos normales de desarrollo a
un ritmo normal y luego sufren autismo regresivo.
El autismo (del griego auto- αὐτός que actúa sobre sí mismo o por sí mismo' e -ismos 'proceso patológico )
es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por
alteración de la interacción social,
de la comunicación (tanto verbal como
no verbal) y
el comportamiento restringido y repetitivo. Los padres generalmente notan
signos en los dos primeros años de vida de su hijo. Estos generalmente se
desarrollan gradualmente, pero algunos niños con autismo alcanzan sus hitos
del desarrollo a un ritmo normal y luego sufren autismo
regresivo.
El autismo es altamente heredable, pero la causa incluye tantos factores
ambientales (contaminación, alimentación, etc.) como susceptibilidad genética
En casos raros, el autismo está fuertemente asociado con teratología (agentes que causan defectos de
nacimiento). Las controversias rodean a las otras causas
ambientales propuestas; por ejemplo, las hipótesis de vacuna son biológicamente implausibles
y han sido refutadas por estudios científicos. Los criterios de diagnóstico requieren que los
síntomas se hagan evidentes en la primera infancia, típicamente antes de los
tres años. El autismo afecta
el procesamiento de información en el cerebro alterando cómo las células nerviosas y sus sinapsis se conectan y organizan; cómo ocurre
esto, no está bien esclarecido. Es uno de los tres trastornos del
espectro autista (TEA); los otros dos son el síndrome de Asperger,
que carece de retrasos en el desarrollo cognitivo y del lenguaje, y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado
(TGD-NE), que se diagnostica cuando no se cumplen la totalidad de los criterios
para el autismo o el Síndrome de Asperger.
Las intervenciones tempranas de conducta, cognición y habla pueden
ayudar a los niños con autismo a ganar habilidades de autocuidado, sociales y
comunicativas. A pesar de que no existe una cura conocida,
existen casos de niños que se han recuperado. No hay muchos
niños autistas que vivan de forma independiente después de alcanzar la edad
adulta, aunque algunos llegan a tener éxito. Se ha
desarrollado una cultura autista, en la que algunos individuos buscan una cura
y otros creen que el autismo debería aceptarse como una diferencia y no
tratarse como un trastorno.
La
palabra «autismo» fue utilizada por primera vez en 1912
por el psiquiatra suizo Eugene Bleuler, en
un artículo publicado en el American Journal of Insanity, refiriéndose a
un sinónimo de la esquizofrenia. Lo
construyó a partir del griego αὐτὀς (autos) que significa «uno mismo».
En 1938,
el médico austríaco Hans Asperger utilizó la terminología de Bleuler
usando «autístico» en el sentido moderno para describir en psicología infantil
a niños que no compartían con sus pares, no comprendían los términos «cortesía»
o «respeto» y presentaban además hábitos y movimientos estereotipados. Denominó
el cuadró «psicopatía autística».
El uso
médico moderno del término autismo no ocurrió hasta 1943,
cuando Leo Kanner, del Hospital Johns Hopkins,
estudió a un grupo de once niños que tenían «una inhabilidad innata para lograr
el usual y biológicamente natural contacto afectivo con la gente» e introdujo
la caracterización autismo infantil temprano. Hans Asperger y Leo Kanner
son considerados los diseñadores del estudio moderno del autismo.
Las
interpretaciones del comportamiento de los grupos observados por Kanner y
Asperger fueron distintas. Kanner reportó que tres de los once niños no
hablaban y los demás no utilizaban las capacidades lingüísticas que poseían.
También notó un comportamiento auto-estimulatorio y "extraños" movimientos
en aquellos niños. Por su lado, Asperger notó, más bien, sus intereses intensos
e inusuales, su repetitividad de rutinas y su apego a ciertos objetos, lo cual
era muy diferente al autismo de alto rendimiento, ya que en el experimento de
Asperger todos hablaban. Indicó que algunos de estos niños hablaban como
"pequeños profesores" acerca de su área de interés, y propuso la
teoría de que para tener éxito en las ciencias y en el arte uno debía tener
cierto nivel de autismo.
El
trabajo del Asperger, sin embargo, no fue reconocido hasta 1981
(por medio de Lorna Wing), debido
principalmente a que fue escrito en alemán. Aunque tanto Hans Asperger como Leo
Kanner posiblemente observaron la misma condición, sus diferentes
interpretaciones llevaron a la formulación del síndrome de Asperger
(término utilizado por Lorna Wing en una publicación en 1981), lo que lo
diferenciaba al autismo de Kanner.
El
psicoanalista y psicólogo austriaco, Bruno Bettelheim (Viena, Austria; 1903 –
Chicago, Estados Unidos; 1990) se interesó por el autismo, desde una posición
que le separa de modo obvio de Kanner. Frente a la experiencia clínica y
búsqueda científica y neurobiológica de éste, Bettelheim adoptó una postura más
doctrinaria, partiendo de los postulados psicoanalíticos (como el supuesto
rechazo inicial de los padres hacia el neonato como medio de autoprotección) y
tratando también de incorporar la epistemología genética de Piaget.
Otra
autora psicoanalista muy destacada e influenciada por Bettelheim, fue Frances
Tustin Darlington, Inglaterra; 1913 - Londres, Inglaterra; 1994) que gozó de
una gran popularidad en todo el mundo y continúa teniéndola actualmente. En
1953 se trasladó a Boston realizando una práctica en el James Jackson Putnam
Center dirigido por Beata Rank y Marian Putnam, uno de los primeros centros de
tratamiento para niños con autismo.
La
psiquiatra Lorna Wing (Gillingham, Inglaterra; 1928 - Kent, Inglaterra, 2014)
con una hija con autismo, se involucró en la investigación de trastornos del
comportamiento, particularmente en el espectro del autismo. Entró a formar
parte, junto con otros padres, de la NAS (National Autistic Society,
Inglaterra), en 1962, primera asociación nacional de autismo del mundo.
El
psicólogo estadounidense de origen alemán, Eric Schopler (Fürth, Alemania; 1927
- Mebane, Estados Unidos; 2006) cuya investigación pionera en el autismo llevó
a la fundación del programa TEACCH, horrorizado por las ideas y la práctica de
Bettelheim, entrenaba a los padres en el proceso educativo tanto como fuera
posible.
El
psicólogo clínico Ole Ivar Lovaas (Lier, Noruega; 1932 - Lancaster, Estados
Unidos 2010) fue considerado como uno de los padres de la terapia para el
autismo, denominada análisis de conducta aplicada o ACA, más conocido por sus
siglas en inglés como ABA (applied behavior analysis). Fue muy criticado por el
uso de técnicas aversivas.
La
psicóloga evolutiva alemana Uta Frith (Rockenhausen, Alemania; 1941) trabaja en
el Instituto de Neurociencia Cognitiva en la Universidad Collegede Londres.
Ella ha sido pionera en gran parte de la investigación actual sobre el autismo.
Para 2010, la tasa de autismo se estima en alrededor de 1-2 autistas por
cada 1000 personas en todo el mundo y ocurre cuatro a cinco veces más frecuente
en niños que en niñas. Para 2014, cerca del 1,5 % de los niños en los
Estados Unidos (uno de cada 68) le diagnosticaron TEA, un aumento del 30 %
a partir de 1 de cada 88 en 2012. La tasa de autismo entre
adultos mayores de 18 años en el Reino Unido es del 1,1 %. El
número de personas diagnosticadas ha aumentado dramáticamente desde la década
de 1980, debido en parte a cambios en la práctica diagnóstica y los incentivos
financieros subsidiados por el gobierno para la identificación diagnóstica; la
cuestión de si las tasas reales han aumentado sigue sin resolverse.
Etiología
Las causas del autismo se desconocen en una generalidad de los casos,
pero muchos investigadores creen que es el resultado de algún factor ambiental
y alguna causa extra uterina que interactúan con una susceptibilidad genética.
Bases neurobiológicas
La evidencia científica sugiere que en la mayoría de los casos el
autismo es un desorden heredable. De hecho, es uno de los desórdenes
neurológicos con mayor influencia genética que existen. Es tan heredable como
la personalidad o el cociente intelectual.
Los estudios en gemelos idénticos han encontrado que si uno de los
gemelos es autista, la probabilidad de que el otro también lo sea es de un
60 %, pero de alrededor de 92 % si se considera un espectro más
amplio. Incluso hay un estudio que encontró una concordancia de 95,7 % en
gemelos idénticos. La probabilidad en el caso de mellizos o
hermanos que no son gemelos es de un 2 a 4 % para el autismo clásico y de
un 10 a 20 % para un espectro amplio. No se han encontrado diferencias
significativas entre los resultados de estudios de mellizos y los de hermanos.
Sin embargo, no se ha demostrado que las diferencias genéticas observadas,
aunque resultan en una neurología atípica y un comportamiento considerado
anormal, sean el origen patológico.
Se han encontrado dos genes relacionados con el autismo que también
están relacionados con la epilepsia, el SNC1A causante del síndrome de Dravet
y el PCDH19 que provoca el síndrome
EFMR también llamado Juberg Hellman. También se han encontrado
deleciones de pérdida de PCDH 10 que han sido relacionadas directamente con
trastornos del espectro autista "autism spectrum disorders"
(ASD).
Recientemente se ha descubierto otro gen más implicado en el desarrollo
del autismo y la asociación entre la epilepsia y el autismo, ya se conocen dos
genes, en 2001 se encontró el SNC1A, en 2009 se descubrió la relación con el
PCDH19 y en abril de 2011 se ha encontrado el SYN1 en una familia canadiense.
Otras investigaciones han descubierto que la hormona oxitocina podría jugar un papel relevante en la
aparición del autismo. En el cerebro, la hormona oxitocina
parece estar involucrada en el reconocimiento y establecimiento de relaciones
sociales y podría estar involucrada en la formación de relaciones de confianza y generosidad.
Otros estudios sugieren que las personas autistas tienen diferencias en
la producción de serotonina y otros neurotransmisores en el cerebro. A pesar de que
estos hallazgos requieren más estudios.
Causas estructurales
Los estudios de personas con autismo han encontrado diferencias en
algunas regiones del cerebro, incluyendo el cerebelo, la amígdala, el hipocampo, el septo
y los cuerpos mamilares.
En particular, la amígdala e hipocampo parecen estar densamente poblados de
neuronas, las cuales son más pequeñas de lo normal y tienen fibras nerviosas subdesarrolladas.
Estas últimas pueden interferir con las señales nerviosas. Otra de las
características encontradas son que el niño diagnosticado con autismo puede
presentar un subdesarrollo de "las neuronas espejo"; incluso algunos
expertos afirman que carecen de ella. Dicha ausencia o subdesarrollo provoca un
descenso metabólico y funcional en el lóbulo frontal, provocando un descenso
estructural particularmente en la zona donde se halla "la teoría de la
mente". También se ha encontrado que el cerebro de una persona con autismo
es más grande y pesado que el cerebro promedio. Estas diferencias sugieren que
el autismo coincide con un desarrollo atípico del cerebro durante el desarrollo
fetal, y habiendo diversos cambios también en el cerebelo (en concreto en la
vermis número 7). Sin embargo, cabe notar que muchos de estos estudios no se
han duplicado y no explican una generalidad de los casos.
Factores ambientales
.
A pesar de que los estudios sobre gemelos indican que el autismo es
sumamente heredable, parecen también indicar que el nivel de funcionamiento de
las personas con autismo pueden ser afectados por algún factor ambiental, al
menos en una porción de los casos. Una posibilidad es que muchas personas
diagnosticadas con autismo en realidad padecen de una condición desconocida
parecida al autismo causada por factores ambientales, o sea, una fenocopia. De hecho, algunos investigadores han
postulado que no existe el "autismo" en sí, sino una gran cantidad de
condiciones desconocidas que se manifiestan de una manera similar.
De todas formas, se han propuesto varios factores ambientales que
podrían afectar el desarrollo de una persona genéticamente predispuesta al
autismo:
El debate sobre las vacunas
La relación entre el autismo y las vacunas fue propuesta inicialmente por Andrew Wakefield, un ex cirujano británico e
investigador médico. Andrew Wakefield planteó la existencia de un vínculo entre
la vacuna triple viral
(contra el sarampión, las parotiditis y la rubéola), el autismo y la enfermedad intestinal
en 1998. Cuatro años después de la publicación del documento, los resultados de
otros investigadores aún no habían podido reproducir las conclusiones de
Wakefield o confirmar su hipótesis de una relación entre trastornos de la infancia
gastrointestinales y el autismo. Una investigación en 2004 realizada por el
periodista Brian Deer del Sunday Times reveló intereses financieros por parte
de Wakefield y la mayoría de sus colaboradores en desacreditar la vacuna. El
Consejo Médico General Británico (GMC) realizó una investigación sobre las
denuncias de mala conducta contra Wakefield y dos colegas anteriores. En 2010,
fue encontrado culpable de fraude y se le prohibió volver a ejercer la medicina
Factores
obstétricos
Hay un buen
número de estudios que muestran una correlación importante entre las
complicaciones obstétricas
y el autismo. Algunos investigadores opinan que esto podría ser indicativo de
una predisposición genética nada más. Otra posibilidad es que las
complicaciones obstétricas simplemente amplifiquen los síntomas del autismo.
Estrés
Se sabe
que las reacciones al estrés en las personas con
autismo son más pronunciadas en ciertos casos. Sin embargo, factores
psicogénicos como base de la etiología del autismo casi no se han estudiado
desde los años 70, dado los nuevos enfoques que han surgido hacia la
investigación de causas genéticas.
Ácido
fólico
La
suplementación con ácido fólico ha aumentado considerablemente en
las últimas décadas, particularmente por parte de mujeres embarazadas. Se ha
postulado que èste podría ser un factor de generaciòn de autismo, dado que el
ácido fólico afecta la producción de células, incluidas las neuronas. Sin
embargo, la comunidad científica todavía no ha tratado este tema.
Crianza
Entre los
años 50 y los 70 se creía que los hábitos de los padres eran corresponsables
del autismo, en particular, debido a la falta de apego,
cariño y atención por parte de madre-padre denominados "madre-padre
nevera" (refrigerator mother-father). Estas teorías han sido
refutadas por investigadores de todo el mundo en las últimas décadas. El grupo
de estudio para los trastornos del espectro autista del Instituto de Salud
Carlos III del Ministerio de Sanidad califica estas teorías como uno de los
mayores errores en la historia de la neuropsiquiatría infantil.
Ciertas
investigaciones relacionaron la privación institucional profunda en un orfanato con la aparición de un número
desproporcionado de niños con algunos rasgos cuasi-autistas (aunque sin las
características fisiológicas). Se postula que este fenómeno es una fenocopia del autismo. A diferencia de los
niños con autismo, la sintomatología de estos niños, con rasgos provocados por
la privación extrema, remite cuando viven en un entorno normalizado. Una privación
institucional extrema, por otro lado, puede agravar el grado de afectación de
un niño autista y empeorar trágicamente su pronóstico.
Las
investigaciones de Spitz y toda la teoría del Apego
de John Bowlby, basadas en la potencia de salud
mental que proporciona el apego al bebé, demuestran hasta qué punto puede
beneficiar a los niños autistas un entorno de apego seguro, amor y respeto.
Causas
conocidas
En una
minoría de los casos, desórdenes tales como el síndrome del X frágil,
síndrome deleción
22q13, síndrome de Rett, esclerosis tuberosa,
fenilcetonuria no tratada, rubéola congénita,
síndrome de
Prader-Willi o trastorno
desintegrativo de la infancia causan comportamiento autista, y
podrían diagnosticarse erróneamente como "autismo". Aunque personas
con esquizofrenia pueden mostrar comportamiento
similar al autismo, sus síntomas usualmente no aparecen hasta tarde en la
adolescencia o temprano en la etapa adulta. La mayoría de las personas con
esquizofrenia también tienen alucinaciones y delirios, las cuales no se
encuentran en el autismo.
A finales
del decenio de los 90, en el laboratorio de la Universidad de California en San
Diego se investigó sobre la posible conexión entre autismo y neuronas espejos, una clase recién descubierta de
neuronas espejo.
La
probada participación de esas neuronas en facultades como la empatía y la percepción de las intenciones ajenas
sustenta una hipótesis de que algunos síntomas del autismo obedezcan a una
disfunción del sistema neuronal especular. Diversas investigaciones confirman
la tesis.
Las
neuronas espejo realizan las mismas funciones que parecen desarboladas en el
autismo. Si el sistema especular interviene de veras en la interpretación de
intenciones complejas, una rotura de esos circuitos explicaría el déficit más
llamativo del autismo: la carencia de facultades sociales. Los demás signos
distintivos de la enfermedad-ausencia de empatía, lenguaje e imitación
deficiente, entre otros, coinciden con los que cabría esperar en caso de
disfunción de las neuronas espejo.
Las
personas afectadas de autismo muestran menoscabada la actividad de sus neuronas
espejo en el giro frontal inferior, una parte de la corteza premotora del
cerebro; quizás ello explique su incapacidad para captar las intenciones de los
demás. Las disfunciones de las neuronas espejo en la ínsula y la corteza
cingulada anterior podrían responsabilizarse de síntomas afines, como ausencia
de empatía, los déficit en el giro angular darían origen a dificultades en el
lenguaje. Los autistas presentan también alteraciones estructurales en el cerebelo y el tronco cerebral.
Conexión
intestino-cerebro
La investigación
sobre el efecto de la dieta y la nutrición en el autismo se ha incrementado en
las últimas dos décadas, sobre todo en los síntomas de hiperactividad y atención. Se ha planteado la
hipótesis de que algunos síntomas de los trastornos del espectro autista pueden
ser causados por los péptidos opioides
formados a partir de la descomposición incompleta de los alimentos que
contienen gluten y caseína, que atraviesan la membrana intestinal debido
a un aumento de la permeabilidad
intestinal, pasan al torrente sanguíneo y cruzan la barrera
hematoencefálica. El exceso resultante de los opioides se cree que
conduce a los comportamientos observados en el autismo y que la eliminación de
estas sustancias de la dieta podría determinar un cambio en los comportamientos
autistas.
El
hallazgo de anticuerpos del tipo IgG contra antígenos alimentarios se considera una evidencia
indirecta del aumento de la permeabilidad intestinal. Los niños con autismo
tienen, en comparación con los controles sanos, niveles significativamente más
altos de anticuerpos antigliadina
del tipo IgG (pero no del tipo IgA), especialmente aquéllos con síntomas gastrointestinales.
También se ha reportado un aumento de los anticuerpos dirigidos a varios otros alérgenos alimentarios, incluidos la caseína y la
leche entera.
La
eficacia de la dieta sin gluten y
sin caseína en la mejora de la conducta autista aún no está definitivamente demostrada
y son necesarios nuevos estudios a gran escala, aleatorizados y de buena
calidad. Los estudios realizados hasta la fecha indican que sólo una parte de
niños diagnosticados con trastornos del espectro autista se beneficia de la
eliminación del gluten de la dieta. En general,
según las observaciones de los padres, la dieta produce una mayor mejora de los
comportamientos autistas, los síntomas fisiológicos y las habilidades sociales
en los niños con síntomas gastrointestinales,
diagnósticos de alergia alimentaria o sospecha de sensibilidad
alimentaria; y en aquellos en los que la supresión del gluten y la caseína es
estricta, con errores poco frecuentes tanto bajo la supervisión paterna como en
el resto de situaciones
Teorías
Muchos
modelos se han propuesto para explicar qué es o qué causa el comportamiento
autista.
- Carencia
de teoría de mente
Propuesta
también por Simon Baron-Cohen,
Esta teoría sostiene que las personas autistas son "mentalmente
ciegas", es decir, que carecen de una teoría de mente (que no
pueden descifrar el estado mental de otros) y, en resumen, que no pueden
codificar ni decodificar el lenguaje ni las relaciones interpersonales. La
presencia de teoría de mente se mide por medio de pruebas, siendo la más
típica la prueba de Sally-Anne (ver)
Baron-Cohen,
Leslie y Frith establecieron la hipótesis de que las personas con autismo no
tienen una teoría de la mente, esto es, la capacidad de inferir los estados
mentales de otras personas (sus pensamientos, creencias, deseos, intenciones) y
de usar esta información para lo que dicen, encontrar sentido a sus
comportamientos y predecir lo que harían a continuación. Se realizó un
experimento con niños sin trastornos, con Síndrome de Down y
con autismo.
Baron-Cohen,
Leslie y Frith encontraron que el 80% de su muestra de niños con autismo
contestaron incorrectamente. No fueron capaces de atribuir una falsa creencia a
Sally (Sally cree que la canica está en el cesto, aunque el niño sabe que la
canica está en la caja, pues vieron que Anne hizo ese cambio).
La teoría
de la mente define la incapacidad que presentan las personas con autismo para tener
en cuenta el estado mental de los otros. La respuesta errónea del niño con
autismo se produce porque sólo se basa en lo que ha visto y no puede imaginar
lo que el otro está pensando. Esta teoría explica la tríada de alteraciones
sociales, de comunicación y de imaginación, pero no explica por qué un 20% de
niños con autismo supera la tarea, ni tampoco puede explicar otros aspectos
como son: repertorio restringido de intereses, deseo obsesivo de invarianza,
etc. Si una persona estuviera ciega ante la existencia de estados mentales, el
mundo social le parecería caótico, confuso y, por tanto, puede ser que incluso
le infundiera miedo (Baron-Cohen en Riviere y Martos, 1997). Hay que tener en
cuenta que una característica de las personas con TEA es la dificultad que
tienen de predecir los cambios que ocurren en el medio social; muchas veces
tienen conductas extrañas debido a sus dificultades para leer la mente.
- Falta
de coherencia central
Esta
teoría, propuesta por Uta Frith, sugiere que
los niños autistas son buenos para prestar atención a los detalles, pero no
para integrar información de una serie de fuentes. Se cree que esta
característica puede proveer ventajas en el procesamiento rápido de
información, y tal vez se deba a deficiencias en la conectividad de diferentes
partes del cerebro.
Esta es
la teoría de que el autismo no es un trastorno sino una construcción social,
es decir, que su estatus de anormalidad está basado en convenciones sociales
acerca de lo que constituye comportamiento normal y anormal. El autismo se
define según comportamientos observados o "síntomas" y no basándose
en accidentes sufridos, patógenos, o daños fisiológicos específicos (al menos
no en la generalidad de los casos caracterizados como "autismo").
Las diferencias
neurológicas y de comportamiento del autismo podrían describirse entonces como
la forma de ser de la persona. Cabe notar que la dificultad para encontrar un
individuo con ventajas en muchos casos, y la esperanza de vida normal de los
autistas, parecen respaldar estas ideas.
Cuadro
clínico
Los
síntomas son la falta de interacción social (muestran dificultad para
relacionarse con otros niños de la misma edad, poco o nulo contacto visual, evitan
el contacto físico, no responden al ser llamados por su nombre, no tienen
lenguaje y si lo tienen presenta alteraciones), las estereotipias (movimientos
repetitivos), poca tolerancia a la frustración, risas o llantos sin motivo
aparente, presentan hiperactividad o son muy pasivos, no hay juego simbólico,
carecen de juego creativo. La mayoría de estos síntomas pueden aparecer al año
y medio de edad, comenzando con retrocesos en el desarrollo del niño.
Una
característica que se reporta comúnmente, pero que no es necesaria para un
diagnóstico, es la de déficits sensoriales o hipersensitividad
sensorial. Por ejemplo, a una persona autista puede molestarle un
ruido que para una persona no autista pasa inadvertido. En muchos casos la
molestia puede ser extrema, hasta el punto de llevar a comportamientos
violentos. Por otro lado, un autista puede tener una gran tolerancia al dolor.
Algunos aseguran que no se percatan del hambre o de otras necesidades
biológicas.
En
algunos casos (no se conocen cifras exactas), puede haber un comportamiento
auto-dañino, por ejemplo, el de golpearse la cabeza contra una pared. Otros
comportamientos típicamente descritos son los de dar vueltas constantemente y
aletear con las manos.
Otros
desórdenes, incluyendo el síndrome de Tourette,
impedimentos en el aprendizaje y el trastorno de
déficit de atención, a menudo concurren con el autismo. Debido a
razones aún desconocidas, alrededor del 20% al 30% de las personas con autismo
también tienen ataques epilépticos durante la
adolescencia. En un estudio retrospectivo de 2008, se encontró una prevalencia
de enfermedad celíaca tres veces superior entre
niños autistas en comparación con la población pediátrica general, por lo que
los investigadores sugirieron que todos los niños con trastornos del espectro
autista deberían ser evaluados en busca de una enfermedad
celíaca subyacente, independientemente de la presencia o no de
problemas gastrointestinales
Algunos
autistas consideran que el autismo les da ciertas ventajas. Éste es el caso del
Premio Nobel de Economía Vernon Smith, quien
dice que el autismo es una "ventaja selectiva", ya que le proporciona
la habilidad para hiperconcentrarse (una habilidad también apuntada por
personas con TDAH).
La
creencia común de que los autistas no tienen sentimientos no tiene una base
real. De hecho los autistas parecen ser bastante sensibles en muchos sentidos.
La dificultad se presenta en la expresión de los sentimientos, que se
interpreta como una falta de los mismos.
Los
autistas suelen referirse a sus características obsesivas como
"perseverancias", y en algunos casos las consideran ventajosas.
Algunos autistas cambian sus "perseverancias" con regularidad y otros
tienen una sola "perseverancia" principal de por vida...
Entre
algunas características de las ya mencionadas los niños autistas poseen
lenguaje nulo, limitado o lo tenía y dejó de hablar, repiten lo mismo que oyen
(frases o palabras). En algunas ocasiones parece sordo, tienen una gran
obsesión por los objetos, por ejemplo, le gusta traer en la mano un montón de
legos sin razón alguna, no poseen interés por juguetes, evitan algún contacto
físico o de contacto visual, caminan en puntitas, se aíslan, aleteo en las
manos, son hiperactivos, no responde cuando se les llama, son hipersensibles a
los sonidos, se enfadan mucho y tienen rabietas sin razón alguna, giran o se
mecen, no pueden estar quietos en un solo lugar.
Diagnóstico
El DSM-IV(APA 1994) indica que para un diagnóstico
de autismo es necesario que se den una serie de características englobadas en
tres grupos. El primero de ellos hace referencia a alteraciones en las
relaciones sociales; el segundo se refiere a alteraciones en la comunicación, y
el tercero alude a una serie de patrones de comportamiento, intereses y
actividades restringidos, restrictivos y estereotipados. El DSM-5 cambió la
manera de codificar el trastorno, pasando a integrarse dentro del denominado Trastorno del
espectro autista junto a otros síndromes que anteriormente se
consideraban como entidades diagnósticas independientes, como el Síndrome de Asperger
.Aspectos cognoscitivos
Alrededor
del 75% de los pacientes diagnosticados de autismo presentan algún grado de
retraso mental. Se da la circunstancia de que a medida que aumenta el grado de
retraso mental, aumenta también la prevalencia del autismo. Puede decirse que
resulta difícil establecer los límites entre el autismo y el retraso mental en
aquellos casos en los que la deficiencia mental es muy severa. No
obstante, uno de los problemas de esta determinación es que se basa en una
medición del cociente intelectual
(CI) que no es factible ni fiable en ciertas circunstancias. También se ha
propuesto que puede haber individuos sumamente autistas que sin embargo son muy
inteligentes y por lo tanto, capaces de eludir un diagnóstico de autismo. Esto
hace que sea imposible hacer una determinación exacta y generalizada acerca de
las características cognitivas del fenotipo autista.
Sin
embargo, se sabe que los niños superdotados tienen características que se
asemejan a las del autismo, tales como la introversión y la propensión a las
alergias. Se ha documentado también el hecho de que los niños
autistas, en promedio, tienen una cantidad desproporcionada de familiares
cercanos que son ingenieros o científicos. Todo esto se suma a
la especulación controvertida de que figuras históricas como Albert Einstein e Isaac Newton, al igual que figuras contemporáneas
como Bill Gates, tengan posiblemente síndrome de Asperger.
Observaciones de esta naturaleza han llevado a la escritora autista Temple Grandin, entre otros, a especular que ser
genio en sí "puede ser una anormalidad
Hay
quienes proponen que el fenotipo autista es independiente de la inteligencia.
Es decir, se pueden encontrar autistas con cualquier nivel de inteligencia
Aquellos con inteligencia por debajo de lo normal serían los que tienden
a ser diagnosticados. Aquellos con inteligencia normal o superior serían los que
ganan notoriedad, según este punto de vista.
Rimland (1978)
encontró que el 10% de los autistas tienen "talentos extraordinarios"
en campos específicos (comparado con un 0,5% de la población general). Brown y
Pilvang (2000) han propuesto el concepto del "niño
que esconde conocimiento" y han demostrado por medio de cambios en las
pruebas de inteligencia que los niños autistas tienen un potencial que se
esconde detrás de su comportamiento Argumentan también que la falta de
optimismo que promueve gran parte de la literatura científica sobre el tema
puede empeorar la situación del individuo autista. Dawson (2005),
una investigadora autista, ha realizado comparaciones cognitivas entre
individuos autistas y no autistas; encontró que su rendimiento relativo en las
pruebas de Wechsler y RPM son inversos. Un estudio de la
Universidad Estatal de Ohio encontró que los autistas tienen mejor rendimiento
en pruebas de memoria falsa. Happe (2001)
hizo pruebas a hermanos y padres de niños autistas y propuso que el autismo
puede incluir un "estilo cognitivo" (coherencia central débil) que
confiere ventajas en el procesamiento de información.
En la
actualidad los neuropsicólogos
clínicos están llevando a cabo terapias cognitivas y evaluaciones e
investigaciones sobre la implicación del lóbulo frontal en el autismo, planteando unas
posibilidades terapéuticas muy interesantes. Por tanto, el tratamiento
neuropsicológico se plantea como necesario, siempre y cuando se pueda obtener
efectividad.
Tratamiento
No existe
por ahora un tratamiento que cure el autismo. La idea de que puede curarse se
basa en la premisa del autismo como enfermedad. Tratamientos tales como ABA,
basados en terapias conductistas tienen aceptación en ciertos círculos, ya que
algunos niños con autismo de alto funcionamiento, al ser sometidos a estos
tratamientos aparentan "curarse". Empero, ABA experimenta fuerte
rechazo por parte de la comunidad autista, debido al uso de aversivos, lo cual
es considerado inmoral, y por el hecho de que se basa en la idea del autismo
como una enfermedad que puede ser curada, en vez de una discapacidad de origen
neurobiológico, como es el consenso en la comunidad científica actual.
Existen
una serie de tratamientos no probados que son populares entre los padres de
niños autistas. Tal es el caso de tratamientos biológicos y terapias de
diversos tipos; algunos padres consideraron que el tratamiento con quelantes ha mejorado significativamente sus
niños autistas. Al día de hoy sin embargo, sólo los
tratamientos psicológicos conductuales presentan fuerte evidencia a su favor.
La
educación como el vehículo para el tratamiento de las personas con autismo. Es
necesario crear programas educativos adaptados a las necesidades individuales
de cada persona con autismo. Cabe destacar el trabajo que se está realizando
con algunas personas con autismo en el campo de la Planificación centrada en la persona (PCP).
Autismo Europa
en el año 2000, editó un documento con el nombre Descripción del autismo, donde
señalaba que la edad adulta es el período más largo de la vida y el plan de
tratamiento debe considerar el acceso a una variedad de recursos, que van desde
la atención residencial y los hogares de grupo, hasta un apoyo personalizado en
la comunidad; y alternativas ocupacionales, desde centros estructurados de día,
empleo especial con apoyo, hasta la plena integración laboral.
El grupo
de expertos del Instituto de Salud Carlos III (Ministerio de Sanidad español)
publicó en 2006 una Guía de buena práctica para el tratamiento de los
trastornos del espectro autista, que revisa la evidencia científica
de los diferentes abordajes terapéuticos y farmacológicos.
Últimamente
se trabaja en consensuar propuestas que permitan valorar, evaluar y medir el
impacto de los apoyos proporcionados por las organizaciones en la calidad de
vida de las personas con autismo.
La fisioterapia
se ha propuesto como una medida terapéutica más dentro del amplio grupo de
terapias centradas en las personas, con posibilidades de aportar algunas
mejoras en los niños con esta condición.
Teratología
Agentes
que se causan defectos de nacimiento.
El
autismo también altenamente seredable
El
autismo afecta el procesamiento de información en
el cerebro alterando cómo las células nerviosas y
sus sinapsis se conectan y organizan.
Síndrome
de Asperger es el cual padece el trastorno en el desarrollo cognitivo y del
lenguaje y el trastorno generalizado del desarrollo no
especificado TGD-NE.
Los
criterios de diagnóstico requieren que los síntomas se hagan evidentemente en
la primera infancia típicamente antes de los 3 años las intervenciones
tempranas pueden ayudar a los niños con autismo a ganar más habilidades de
autocuidado sociales y comunicativas.
A pesar
de que no existe una cura conocida existen casos de niños que se han
recuperado.
En 2010
es autismo se estimuló de 1 a 2 por cada 1000 personas.